从地图上看，明军似乎是在长城里面被蒙古军打了埋伏。但实际上明英宗时代只完成了内长城，大同、宣府以北的长城防线合龙是嘉靖中期的事情。图上那一道外长城防线，当时是几乎不存在的。

看起来紫荆关离大同要近一些。《明实录》称王振害怕大军踩坏其家乡蔚州的庄稼，才阻止大军由紫荆关回师。但《宣府镇志》显示王振建议明英宗从紫荆关回师，并没有提到自己家乡的庄稼，那么选择从居庸关回师应当是明英宗自己的决定，甩锅给王振属于为尊者讳。

而这一条路线成为了死路，为什么？因为明朝将军杨洪。

(资料图片仅供参考)

在宣府北边有两个个极其重要的战略位置叫做独石和马营，这是宣府的北大门，杨洪对这两个位置十分重视，甚至派出了自己的大儿子杨俊驻守马营镇。

结果瓦剌军来后，杨俊一触即溃，马营瞬间被易手，独石镇孤木难支，也很快落入了瓦剌人手里，瓦剌军等于抄了明军的后路，沿线的明军据点宣布陷落，宣府以北已然成为瓦剌人的天下。

然而，杨洪却隐瞒了瓦剌人已经攻下独石马营的事情，并且断绝了河水，朱祁镇根本就不知道后路要被人包了，依旧按照原计划撤退。

杨洪的瞒报在很大程度上让朱祁镇错误地估计了当前的形势，最终大败。

当瓦剌大军像白登之围里的匈奴军围困土木堡时，杨洪居然按兵不动，不去救援朱祁镇。（杨洪可能是因为兵力不足，不敢贸然出兵救援，但杨洪绝不是叛徒）

“明军人马无水可饮已达二日，饥渴难耐，挖井二丈仍无水。”朱祁镇军的士气逐渐低落，于是派使者和瓦剌求和（谈判条件不清楚，可能就是岁币），瓦剌方面假意答应。

朱祁镇率军转移阵地，寻找水源，瓦剌军不守信用，再次杀出，明军大败。

瓦剌军杀出时，明军如果保持整形，或许可以像白登之围的刘邦那样从容撤退，刘邦的汉军被困了七天七夜，士气也非常低落。但是明军阵型大乱，其中还有叛徒趁机捣乱。这个叛徒的名字是跛儿干。

跛儿干，明朝人，本归降蒙古人，任御马监少监，参加了本次的朱祁镇大军，在军队里任职。根据《历代符牌图录》记载，南西伯利亚出土的腰牌属于明朝的御马监。御马监是统领禁军的，是属于武职，由于御马监十分重要，其腰牌也十分重要，无腰牌者一律重罪，擅自把腰牌借给别人者借者和借予者同罪，所以明朝内部出现了内奸。《明英宗实录》：“跛儿干及土木之败，即助虏反攻，射内使黎定。”《北使录》记载:“也先人马四围，大战，大军倒戈，自相蹂践。”这两条记载明确表示了当时明军的确有大军叛乱，前者更是点名跛儿干发动了叛乱。