他向明代宗朱祁钰建言献策，与于谦是亲密战友；他为明英宗朱祁镇排斥佞臣，还大明一个朗朗乾坤；他是明宪宗朱见深的从龙之臣，以耿介忠直教导新帝，危难之时挺身而出，历仕三帝都宠待信任，李贤如何扭转大明的倾颓之势？

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一、社稷之难，生死存亡

作为乡试第一，并登进士第，李贤很早就进入了掌权者的眼中，甚至台阁重臣“三杨”之一的少师杨士奇都想见他一面，而这个刚刚及冠的年轻人丝毫不给已经是阁老数十年的杨士奇面子。正统十一年（1446），随着“三杨”先后去世，明英宗朱祁镇正式掌权，李贤在此期间也升为吏部文选司郎中。

朱祁镇是一位年轻的君王，执掌大权之初也有热情和进取之心，从小就听着明太祖朱元璋定鼎中原，明成祖朱棣亲征鞑靼故事的他，想效仿自己的先祖作出一番“开创”之功。于是在正统十四年（1449），朱祁镇下令亲征瓦剌，这个决定改变了整个大明王朝的命运，其中当然包括了李贤。

在权宦王振的怂恿下，年轻气盛的英宗召集京师附近的大军二十万人，浩浩荡荡出发了，随行的有英国公张辅、内阁首辅曹鼐、户部尚书王佐、兵部尚书邝埜等重臣，本来李贤是没有资格在队列之中的，然而应随征的吏部侍郎因病告假，于是由李贤扈从。而这一战，英宗和李贤的命运都发生了天翻地覆的变化。

“土木之变”对明朝是一记重锤，皇帝被俘，除了李贤、石亨、萧维祯等少数几人侥幸逃过一劫，随行的王公大臣皆战死，如果不是兵部侍郎于谦审时度势，立英宗之弟朱祁钰为帝，又死守北京，这才使得大明王朝转危为安。李贤等人此后因祸得福，晋升之路十分顺畅。

二、屡有谏言，勇斗权臣

代宗朱祁钰将国事尽数托付给于谦等人，在危急存亡之时，于谦、李贤等人通力合作，才拯救了大明，朱祁钰也因此坐稳了宝座。为了督促代宗，李贤上书提出正本十策，“曰勤圣学，顾箴警，戒嗜欲，绝玩好，慎举措，崇节俭，畏天变，勉贵近，振士风，结民心”，得到代宗的亲信。

然而代宗并不是一位长命君王，就在他病重之时。武清侯石亨、左副都御史徐有贞、宦官曹吉祥等人拥立被囚禁七年之久的“太上皇”英宗复辟。这场政变对大明没有任何益处，包括于谦在内的许多与政变者有分歧的忠臣们受难，还导致石亨、曹吉祥等人为祸多年。

朱祁镇复位后，对夺门之变的功臣大加封赏，徐有贞成为内阁首辅，尽掌阁权；石亨有首功，被封为忠国公；曹吉祥获赐大量庄田，他的嗣子、侄子等逐渐升迁为都督。当然了，英宗没有忘记基本的权衡，他用再度逃过一劫的李贤入阁，牵制独掌内阁的徐有贞，又用内阁牵制石亨和曹吉祥。

比起日益跋扈的石亨和曹吉祥，徐有贞明显更有公心，李贤与他短暂联合起来，屡次弹劾石亨和曹吉祥及其党羽们的不法行为。“贤气度端凝，奏对皆中机宜，帝深眷之”，虽然石亨等人不是没想过把徐有贞和李贤排挤走，但在英宗的力保下两人都安然无事。

三、英宗宠遇，小人戚戚

石亨和曹吉祥跋扈到什么程度呢？两人冒功骗官的党羽加起来就有五千余人，他们又多次公开占夺民田，亲戚朋友也狐假虎威，更离谱的是石亨仗着“夺门”首功，丝毫不把自己当外人，随意入宫见英宗，还蓄养材官猛士为自己所用。

久而久之，英宗受不了了，赶紧向李贤问计，李贤深知扳倒石亨等人的不易，于是先劝英宗自行决断政事，而不是对石亨等人言听计从，“陛下惟独断，则趋附自息”；又在适时给予重击，“群臣表请陛下复位，安用扰攘为？此辈又安所得邀升赏，招权纳贿安自起？”在肯定英宗复位之正的同时进一步否定石亨等人的“夺门”之功。

在李贤的一通“输出”下，英宗醒悟，越发疏远石亨和曹吉祥，并最终杀了二人。但扳倒权臣后，依然有小人视李贤为眼中钉，锦衣卫指挥使门达就嫉妒李贤受明英宗恩宠，还对自己不利，于是构陷李贤，差点将贤臣害死。

都指挥佥事袁彬曾是英宗的救命恩人，因为不屈服门达而受冤下狱，军匠杨埙冒死为袁彬伸冤，于是门达指使他牵连李贤，“此李学士导我也”。待到三司会审袁彬时，拿着供词的门达本想逮捕李贤一同治罪，没想到杨埙直接翻供说：“吾小人，何由见李学士，此门锦衣教我”。由于三司官员畏惧门达，没有向英宗说实情，最终李贤毫发无损，则袁彬被解职，而杨埙则落入门达手中，没能逃过一劫。

四、从龙之功，股肱重臣

从九岁登基，到二十岁亲征，遭北征失败的彷徨和八年幽禁的恐慌，再到最后八年又重获皇位，大起大落的人生影响了英宗的身体，以至于而立之年就撑不住了。就在英宗病危之际，还有佞臣诬陷太子朱见深，若不是李贤叩头伏地据理力争，朱见深很有可能不会成为未来稳定大明王朝的明宪宗。

害怕宪宗会像英宗那样年轻气盛，害得社稷倾颓，李贤常常借助灾变来“危言耸听”，为的就是宪宗能够体察民情，“敬以修身，正以御下，刚以断事，明以察微”，对于宪宗即位之初的朝政举措，李贤劝诫尤为恳切，宪宗也很器重仰仗李贤，对李贤的劝诫全部采纳。

君相和睦的眼熟局面又让门达不爽了，为了扳倒李贤，他又动起了歪脑筋他的突破口在翰林院侍读学士钱溥身上。钱溥想入阁，以图更进一步，于是派人往宫中询问消息，他找的人是转入司礼监掌机务的王纶。门达得知这一消息后，他积极与二人合作，为的是帮钱溥上位来挤掉李贤。

所谓“君子坦荡荡，小人长戚戚”，哪怕门达等人的谋划失败并被流放了，但依然有他们的党羽心存幻想，因此常常陷害李贤，也弄得李贤心力憔悴，多次请求辞官，要不是宪宗派卫士保护他，还下诏宣示自己对李贤的信任，才留下李贤。但成化二年（1467），李贤还是在家中去世，终年五十九岁。

若无“土木之变”，想必李贤也不会有这么波澜壮阔的一生吧，在朝廷空空，民心慌慌之时，他和于谦等人共赴国难，保全大明。“夺门之变”后，他抑制权臣，几遭祸端，却始终怀有公心，被评价为“自三杨以来，得君无如贤者”，可以说无愧取名为“贤”。